Forskare: Ökad säljakt räddar inte strömmingen

Gråsälen pekas allt oftare ut som boven bakom minskande fiskbestånd i Östersjön. Men i en ny policybrief från Stockholms universitets Östersjöcentrum slår forskare fast att det saknas vetenskapligt stöd för att färre gråsälar skulle hjälpa strömming och torsk att återhämta sig.

Regeringen har nyligen öppnat för säljakt i allmänt vatten och bett länsstyrelser utreda möjligheten att tillåta jakt även i skyddade områden. Bakgrunden är krav från politiken och yrkesfisket om att minska sälbestånden för att ”rädda” strömmingen.

– Vi har tagit fram den här policybriefen eftersom det verkar finnas ett utbrett missförstånd att många gråsälar är ett problem för Östersjöns fiskbestånd, säger Ellen Bruno, policyanalytiker vid Östersjöcentrum.

Enligt forskarna började både strömming och torsk minska långt innan gråsälspopulationen ökade. Orsaken är i stället främst långvarigt överfiske och andra mänskligt orsakade förändringar.

– Forskningen visar att det främst är en effekt av långvarigt överfiske, och också andra mänskligt inducerade förändringar som påverkat fiskens reproduktion och tillväxt, säger Henrik Svedäng, fiskforskare vid Östersjöcentrum.

Briefen rekommenderar riktade åtgärder som skyddsjakt och skrämselmetoder mot sälar som orsakar lokala problem, snarare än en bred ökning av jakten. Forskarna varnar också för jakt i ytterskärgårdar som kan störa stora grupper och driva sälar närmare kusten.

En annan rekommendation är att den totala jaktkvoten i Östersjön bör ligga under 1 900 gråsälar. I dag skjuts cirka 1 500, men om alla länder tar ut hela sina kvoter kan antalet bli omkring 2 500.