Vad händer med musslorna?

Längs våra kuster lever musslor som tysta ingenjörer. Genom att filtrera vattnet, omarbeta sediment och skapa livsmiljöer för andra arter bidrar de till renare vatten, näringscirkulation och ökad biologisk mångfald. Men dessa djur påverkas starkt av förändringar i miljön – och de senaste 30 åren har det skett en betydande minskning av blå- och hjärtmusslor längs västkusten.

I denna avhandling har kustnära musselsamhällen längs Skagerrakkusten kartlagts. Forskningen fokuserar på artsammansättning, utbredning, abundans och biomassa för att identifiera nyckelarter och livsmiljöer som upprätthåller ekosystemens funktioner och tjänster. Genom att jämföra nyinsamlade data med äldre material kan man se tydliga tidsmässiga förändringar i populationernas struktur och betydelse.

Resultaten visar att både miljöfaktorer och arternas egna habitatpreferenser formar samhällena. Epibentiska arter som bygger komplexa rev, till exempel blåmusslor, är ofta särskilt viktiga för ekosystemen, men även nedgrävande infauna arter, till exempel hjärtmusslor, kan spela stor roll lokalt. En avgörande förändring är introduktionen av det invasiva stillahavsostronet, som nu dominerar i biomassa. Tillsammans med en minskning av inhemska infauna-musslor har detta sannolikt förändrat både funktioner och tjänster i kustekosystemen.

Avhandlingen ger en viktig aktuell baslinje för tillståndet hos Skagerrakkustens musselpopulationer. Den kunskapen är avgörande för att förstå framtida förändringar och för att kunna skydda de ekosystemfunktioner som musslor bidrar med.