Fascinerande fynd av strömledande bakterier

För första gången har fascinerande kabelbakterierna påträffats i helt syrefria bottensediment - vilket överraskat forskare vid Stockholms universitet. Fynden, som publicerats i Environmental Microbiome, gjordes djupare ner i sedimenten än någon tidigare har sett dem.

Kabelbakterier (Candidatus Electrothrix) är en märklig och ganska nyupptäckt typ, som först identifierades 2012. De kan dels bilda långa kedjor men har också förmågan att leda elektriska laddningar genom sin kropp. Normalt lever de i de översta sedimentlagren där de kan andas syre. Men i bohuslänska Koljefjordens syrefattiga sediment behövde forskarna säkerställa att bakterierna verkligen var vid liv. Med hjälp av RNA-analyser, som bara kan upptäcka levande och aktiva organismer, fann de att så var fallet. De genetiska analyserna visade dessutom att flera av arterna som hittats troligen är helt okända för vetenskapen.

Hur de klarar sig i den syrefria miljön är ännu inte helt klarlagt, men den främsta hypotesen från forskarna vid Stockholms universitet är att de istället för syre andas nitrat, som bildas vid en särskild biokemisk process.

Studien, menar forskarna, visar att kabelbakterierna potentiellt kan spela större roll i våra havsbottnar än vad man tidigare känt till.