Västerhavet

Havet runt den svenska västkusten brukar kallas Västerhavet, och består av Skagerrak och Kattegatt.

Skagerrak - en vik av Nordsjön

Om man riktigt hårddrar det är Skagerrak det enda av de svenska havsområdena som är ett "riktigt" hav. Det finns inga fysikaliska hinder för strömmar och vattenomsättning, och vattnet har en salthalt på runt 35 promille, alltså detsamma som i den öppna Atlanten. Vattenomsättningen är god, och vattnet är syrerikt från ytan till botten. De östra delarna av Skagerrak påverkas av brackvattenutflödet från Kattegatt/Östersjön. Här uppstår en skiktning mellan sötare ytvatten och saltare djupvatten. I de västra delarna finns ingen sådan skiktning, utan salthalten är hög från ytan till botten.

Faunan och floran i Skagerrak har ungefär samma uppbyggnad och artrikedom som den i Nordsjön. Jämfört med landmiljön är artantalet litet, men jämfört med det bräckta Östersjön är det stort. Drygt 130 fiskarter har påträffats utanför Bohuskusten, och på bottnarna uppträder flera hundra olika alger och flera tusen djurarter.

Kattegatt - en flodmynning

Kattegatt är betydligt mer påverkat av Östersjöns bräckta vatten än Skagerrak. Via de danska sunden tar Kattegatt emot det utsötade vatten som med den så kallade Baltiska strömmen flödar ut ur Östersjön och går norrut längs den svenska västkusten. Skillnaderna i salthalt gör att Kattegatt får ett skarpt salthaltssprångskikt på ungefär 15 meters djup. Vattenomsättningen är god, men omblandning i djupled förhindras av salthaltssprångskiktet.

Växt- och djurlivet i Kattegatt är påverkat av salthalten, och flera arter som finns i Skagerrak har försvunnit i Kattegatts sötare vatten.

Naturförhållanden

I Kattegatt varierar salthalten i ytvattnet från ca 15 promille i de södra delarna till ca 30 promille i de norra. I djupvattnet ändras salthalten endast obetydligt och ligger vid ca 34 promille.

Nästan alla våra marina fiskarter återfinns i norra Kattegatt. Här finns även goda bestånd av havskräfta. Att den låga salthalten i Kattegatt jämfört med Skagerrak påverkar djurlivet framgår dock om man jämför de större växt- och djurarternas antal inom de båda områdena. I Skagerrak finns ca 1 500 arter och i Kattegatt drygt 800 (i Östersjön söder om Gotland finns endast drygt 70 arter).

Skagerraks ytvatten håller normalt en salthalt över 30 promille men kraftiga växlingar förekommer (variationer mellan 12 och 34 promille har uppmätts). Bottenvattnets salthalt är relativt konstant runt 34 promille Bland de viktigaste kommersiella fiskarterna i norra Kattegatt och Skagerrak kan nämnas sill, skarpsill, torsk, makrill, kolja, vitling, gråsej samt olika plattfiskar. Även ett omfattande ålfiske bedrivs i längs kusten. De nästan oceaniska förhållandena medför en enorm artrikedom i växt- och djurlivet.