Klimatförändringar kan öka spridning av nervgift i haven

Klimatdriven syrebrist i haven kan driva fram ökad spridning av det starka nervgiftet metylkvicksilver. Det visar en ny studie från Umeå universitet, som väcker oro inte minst för Östersjön.

Genom att analysera dna från upp till 13 500 år gamla sediment i Svarta havet fann forskarna spår av mikroorganismer som producerar metylkvicksilver. Ämnet ansamlas i fisk och skaldjur och utgör en allvarlig hälsorisk för människor.

Förekomsten av dessa mikrober var som störst under en varm och fuktig period för mellan 9 000 och 5 500 år sedan, då syrebristen ökade i haven. Det är förhållanden som nu åter uppstår på grund av klimatförändringar. Idag breder syrefattiga områden ut sig i kustnära hav, bland annat i Östersjön.

– Våra resultat visar att klimatuppvärmning och syrebrist i sig, utan industriella kvicksilverutsläpp, kan skapa ”hotspots” för produktion av metylkvicksilver, säger forskaren Eric Capo vid Institutionen för ekologi, miljö och geovetenskap på Umeå universitet.

Studien visar också att medan dagens mikrober främst påverkas av utsläpp och övergödning, styrdes de som levde för tusentals år sedan mer av klimatdriven syrebrist och ansamling av organiskt material.

– Det väcker oro inför framtiden, eftersom växande områden med syrebrist kan öka människors exponering för nervgift via konsumtion av fisk och skaldjur, säger forskaren Meifang Zhong vid Umeå universitet.