Stor ekologisk förändring i Bottniska viken

Balansen mellan kväve och fosfor håller på att förändras i Bottniska viken. Det kan gynna cyanobakterier och öka risken för omfattande algblomningar i delar av norra Östersjön, visar en ny studie från Umeå universitet.

Forskare har analyserat 30 års miljöövervakningsdata från Sverige och Finland. Resultaten visar att fosforhalterna i Bottniska viken har ökat betydligt, medan kvävehalterna varit stabila eller minskat.

Tidigare har tillgången på fosfor främst begränsat tillväxten av växtplankton i området. Men i Bottenhavet skedde ett skifte redan strax efter millennieskiftet. Där är det numera i stället bristen på kväve som begränsar tillväxten. Även i Bottenviken går utvecklingen åt samma håll.

Förändringen kan få stora konsekvenser för ekosystemet. När kväve blir en bristvara gynnas kvävefixerande cyanobakterier, som kan utnyttja kvävgas löst i vattnet. Vissa av dessa kan bilda omfattande algblomningar, som i sin tur kan bidra till grumligare vatten och syrebrist på bottnarna.

– Vi ser redan fler sådana cyanobakterier i Bottenhavet, och de kan bli vanliga även i Bottenviken, säger Siv Huseby, forskare vid Umeå marina forskningscentrum.

En möjlig förklaring till de ökande fosforhalterna är att fosforrikt vatten transporteras norrut från Egentliga Östersjön. Enligt forskarna visar resultaten att åtgärder mot övergödning måste omfatta hela Östersjön, eftersom förändringar i en del av havet också påverkar andra delar.