Forskare vill göra Östersjöns fosfor till gödsel

Fosfor behövs för att kunna odla mat, men i Östersjön bidrar ämnet till övergödning och syrebrist. Nu vill KTH-forskare vända problemet till en resurs: genom att utvinna fosfor ur bottensediment kan Europa minska sitt importberoende – och samtidigt ge havet en chans att återhämta sig.

Östersjön är ett bräckt, delvis instängt hav med långsam vattenomsättning genom de danska sunden. Under lång tid har fosfor därför kunnat ansamlas i sedimenten i mängder som ekosystemet inte klarar av. Samtidigt är fosfor en nyckelingrediens i jordbruksgödsel, och Europa har få egna fyndigheter och är starkt beroende av import.

I en ny studie presenteras en experimentell tvåstegsmetod. Först används mikroorganismer för att lösa upp fosforn ur sedimentprover. Därefter tillsätts ett metallbindande ämne som frigör ännu mer fosfor, så att den kan fångas upp och omvandlas till en användbar produkt – exempelvis gödsel.

– Fosfor är ett kritiskt näringsämne för jordbruket och Europa importerar stora mängder. Den här nya metoden för att återvinna fosfor ur sediment kan minska beroendet av importerad fosforsten, säger Zeynep Cetecioglu, docent i mikrobiologi och avloppsteknik vid KTH.

I laboratorietester löstes 80 procent av fosforn i sedimenten upp, och av den mängden kunde forskarna återvinna 99 procent. Men tekniken är ännu inte redo för havet: Cetecioglu betonar att processen i så fall bör ske i slutna, landbaserade anläggningar för att undvika läckage av kemikalier eller mikroorganismer. Nästa steg är att hitta mer hållbara alternativ till det metallbindande ämnet, exempelvis biologiskt framställda organiska syror.