Nya svar om de mystiska torskarna i Ålands hav

Stora torskar är sällsynta i Östersjön idag med undantag för Ålands havs djupområden. Där finns snabbväxande individer som är friskare än sina artfränder i söder, trots att miljön inte ens tillåter dem att föröka sig där. Nu har forskare undersökt var dessa unika torskar kommer ifrån.

Torsken i Ålands hav har länge varit ett ekologiskt mysterium för forskare. Salthalten i området är för låg för att arten ska kunna fortplanta sig, ändå är beståndet livskraftigt och individerna blir dessutom större än i andra delar av Östersjön. Nya studier från Sveriges Lantbruksuniversitet (SLU) tyder nu på att beståndet kan vara en egen population - vars larver transporteras med havsströmmar söderifrån.

Genom experiment där torskägg fick utvecklas i olika salthalter konstaterade forskarna att det är osannolikt att torsken leker i området kring Ålands hav, vars salthalt är 7,5 promille. De lägsta salthalter där livskraftiga larver kunde utvecklas var 9-10 promille, vilket är nivåer som motsvarar norra Egentliga Östersjöns djupområden.

Med hjälp av spridningsmodeller fann forskarna att torsken i Ålands hav troligen är beroende av larver som förs dit med havsströmmar från kända lekområden i Gdansk- och Gotlandsbassängerna, eller möjligen från ännu okända områden i norra Egentliga Östersjön.