Varmare hav skiktas mer – påverkar klimat och ekosystem

Världshaven har blivit allt mer skiktade under de senaste decennierna. Det visar en ny studie från Göteborgs universitet. Den ökade skiktningen beror framför allt på att havets övre vattenlager värms upp när havet absorberar mer värme från atmosfären.

När ytvattnet blir varmare och lättare stannar det kvar nära ytan, medan det kallare och tyngre vattnet blir kvar på djupet. Då minskar den vertikala omblandningen, som är viktig för att havet ska fungera.

– Det är ett viktigt tecken på den pågående klimatförändringen i havet. Vår studie visar både att skiktningen har ökat och att ökningen har pågått under en längre tid, säger Fabien Roquet, professor i oceanografi vid Institutionen för marina vetenskaper, Göteborgs universitet.

Ökad skiktning kan få flera konsekvenser. Havet får svårare att ta upp värme och koldioxid, eftersom det varma ytvattnet inte förs ner i djupet. Samtidigt förs näringsrikt djupvatten inte upp till ytan i samma utsträckning, vilket kan påverka marina ekosystem. Även havsströmmar, syreförhållanden och biogeokemiska kretslopp kan påverkas.

Studien visar också stora regionala skillnader. Skiktningen har ökat mest i bland annat Indiska oceanen, tropiska delar av Stilla havet och Arktis. I delar av subpolära Nordatlanten har den däremot minskat, vilket enligt forskarna skulle kunna tala emot en förestående kollaps av AMOC, det strömsystem där Golfströmmen ingår.

Forskarna har använt en ny metod där de mäter havets tyngdpunkt. När skiktningen ökar förskjuts tyngdpunkten nedåt, eftersom mer tätt vatten samlas på djupet. Metoden gör det lättare att följa långsiktiga klimatsignaler i havet.