Mer kväve läckte ut i Östersjön

Efter flera decennier av minskande utsläpp ökade tillförseln av kväve från många svenska vattendrag till Östersjön under 2010-talet. Det visar en ny rapport från Stockholms universitet. Ökningen var särskilt tydlig i jordbruksområden.

Forskare vid Stockholms universitets Östersjöcentrum har undersökt kvävetransporterna i 89 svenska avrinningsområden som mynnar i Egentliga Östersjön och Öresund. Resultaten bekräftar tidigare uppgifter om att kvävetillförseln ökade mellan 2010 och 2020, efter att ha minskat under lång tid.

De tidigare beräkningarna hade ifrågasatts eftersom ovanligt torra år kan ha påverkat resultaten. Men med hjälp av en ny analysmetod, som tar större hänsyn till variationer i vattenflödet, kunde forskarna bekräfta att kvävetillförseln faktiskt hade ökat.

Störst var förändringen i många jordbruksdominerade områden. I vissa avrinningsområden ökade tillförseln med upp till tio kilo kväve per hektar jordbruksmark och år.

Under samma period ökade också användningen av mineralgödsel inom jordbruket. Forskarna kan inte slå fast att detta orsakat det ökade kväveläckaget, men ser det som en möjlig förklaring. Även högre temperaturer, som kan frigöra mer kväve ur marken, kan ha bidragit.

Resultaten är viktiga för arbetet mot övergödningen av Östersjön. Samtidigt finns tecken på att utvecklingen har vänt. Enligt forskarna tycks ökningen ha avstannat eller övergått i en minskning i de flesta undersökta områden efter 2020.