Vuxen men ändå bäbis

Ormstjärnor som lever på stora djup kan använda sig av en speciell taktik för att överleva i den torftiga miljön. De skippar att utvecklas fysiskt till vuxna individer, utan satsar alla sina resurser på att föröka sig istället. Resultatet blir djur som ser ut som bäbisar men med förmåga att föröka sig. Fenomenet kallas pedomorfi.

Forskaren Sabine Stöhr vid Naturhistoriska riksmuseet har tillsammans med en rysk kollega upptäckt att många ormstjärnor som lever på riktigt djupt vatten struntar i att utveckla delar av sitt skelett. De låter bli att få fler armkotor, tänder och ryggplattor. Istället lägger de all energi på att utveckla sina könsorgan. Resultatet blir i vissa fall ormstjärnor som ser ut som bäbisar men är fullt kapabla att föröka sig. ”Ormstjärnorna hör till de äldsta djurgrupper som finns, och vi försöker följa evolutionen bakåt i tiden för att förstå hur olika karaktärer hos djuren har utvecklats. Det här med pedomorfi verkar de ha ägnat sig åt länge” säger Sabine Stöhr.