Metankälla upptäckt under Grönlands inlandsis

En tidigare okänd källa till metan har upptäckts under Grönlands inlandsis. I en ny studie visar forskare att metan som bildats djupt nere i berggrunden för hundratals miljoner år sedan kan transporteras upp till ytan via glaciärernas smältvatten.

Metan är en av de starkaste växthusgaserna som påverkar den globala uppvärmningen. Hittills har forskare främst utgått från att naturliga metanutsläpp från Grönland kommer från mikrobiella processer, som nedbrytning av döda alger på havsbotten. Den nya studien visar att även geologiskt metan, som bildats för många miljoner år sedan, kan bidra till utsläppen.

Genom att analysera smältvatten från glaciärer och undersöka metanets isotopsammansättning har forskarna kunnat fastställa att gasen har sitt ursprung i olje- och gasförande bergarter under inlandsisen. Resultaten pekar på att geologiska metankällor kan vara vanligare än man tidigare trott.

– Det är väl känt att det finns olja och gas i berggrunden under Grönland. Men det här är första gången vi kan visa att metan från dessa geologiska system når ytan via glaciärernas smältvatten. Resultaten förvånade oss, vi fick dubbelkolla provsvaren och undersöka alla möjliga anledningar, säger Marcelo Ketzer, professor i miljövetenskap vid Linnéuniversitetet i ett pressmeddelande.

Även om de uppmätta halterna var relativt låga menar forskarna att upptäckten kan få betydelse för framtida klimatmodeller. Om geologiskt metan frigörs i större omfattning än vad som hittills varit känt kan det påverka beräkningar av Arktis bidrag till de globala växthusgasutsläppen.

Forskarna planerar nu att undersöka fler områden på Grönland för att få en bättre bild av hur utbrett fenomenet är och vilken roll det kan spela i ett framtida klimat med ökande avsmältning av inlandsisen.