Kaskeloters klickljud påminner om mänskligt språk

Kaskeloternas klickljud är mer komplexa än man tidigare förstått. En ny studie visar att valarnas kommunikation har flera drag som liknar mänskligt språk.

Kaskeloter kommunicerar med serier av korta klickljud, så kallade kodor. I den nya studien har forskare inom valprojektet CETI analyserat inspelningar av kaskeloter utanför ön Dominica i Karibien. I området lever omkring 200 kaskeloter året runt, och studien fokuserar på en grupp med honor och ungdjur.

Resultaten visar att klicken inte bara bildar rytmiska mönster, utan också varierar på ett sätt som liknar mänskliga vokalljud. Valarna tycks kunna skilja mellan olika ”vokaler” genom att klickljuden är korta eller långa, och genom att tonen stiger eller faller. Liknande ljudmönster finns i språk som mandarin, latin och slovenska.

Forskarna betonar att det inte betyder att kaskeloter har ett språk som människans. Däremot visar studien att deras kommunikation är uppbyggd av flera samverkande lager, med individuella skillnader och strukturer som tidigare varit svåra att upptäcka. Vissa valar ”talar” snabbare, andra långsammare.

Kaskeloten är världens största tandval och har den största hjärnan i djurriket. Den jagar ofta på stora djup, men de sociala klickljuden används framför allt när valarna befinner sig nära ytan och kommunicerar med varandra.

Studien ger nya ledtrådar till hur avancerad kommunikation kan utvecklas hos djur som lever helt annorlunda än människan.