Fiskarnas förunderliga kärleksliv
Former, färger, storlekar, livsmiljöer och matvanor. Finns det något ord som kännetecknar världens nästan 30 000 fiskarter är det nog mångfald. Detta återkommer även i de många olika sätt fiskar fortplantar sig på. Bara bland våra svenska arter finns det en enorm variation i just sexuella beteenden.
Hur går egentligen fisklek till? De flesta skulle nog säga att ägg och mjölke släpps ut i vattnet och sedan får äggen klara sig själva. Detta är visserligen det allra vanligaste scenariot, men det finns massor av intressanta undantag!
Kräsna sängkamrater
Många fiskarter är ganska petiga med vem de parar sig med. Ofta är det hannen som är större, har pråliga färger och aggressiv attityd. Inför parning väljer honorna kräset den finaste hannen. Hos storspiggen blir hannen vackert blå och röd under leken och lockar lekmogna honor till sitt bo med en dansuppvisning. De flesta smörbultsfiskar gör på liknande vis. Det är mer sällsynt att honorna är det mest utsmyckade könet, men det förekommer. Hos kantnålar är honorna ofta både större, mer aggressiva och med tydligare färgteckningar.
Rödnäbban, honan av arten blågylta, kan byta kön och bli hanne. Fisken växer då i storlek och byter färg till starkt blå. Foto: Stefano Gurrieri.
Bland sjustrålig smörbult är i stället båda könen färggranna. Hannen har vackra blå och röda fenor, medan honorna har en starkt orangefärgad mage som hon visar upp för hannen. Hos denna art är både hannen och honan kräsna med vem de parar sig med. Många fiskar använder också ljud under leken, inte skönsång direkt, men många knorrar och grymtar under själva parningsakten. Vi vet fortfarande ganska lite om funktionen av denna intima ”musik”.
Pappaledig
De flesta av våra svenska fiskarter parar sig flera gånger, antingen under samma säsong eller flera år i rad. Vissa satsar i stället allt på ett enda tillfälle. Ålen simmar ända till Sargassohavet för att para sig och återvänder aldrig hem igen. Även nejonögon satsar allt på ett enda parningstillfälle och dör kort därefter.
Efter parning lämnar de flesta fiskarter äggen åt sitt öde, men förvånansvärt många ägnar sig åt någon form av föräldravård. Laxfiskar nöjer sig med att göra en liten grop åt sina ägg, vilket ökar chanserna att ynglen får en bra start i livet. Andra arter gör betydligt mer än så. Smörbultar, spigg, och sjurygg är exempel på arter där hannen ensam vaktar, försvarar och sköter om äggen tills de kläcks. Just hos fiskar är det faktiskt mycket vanligt att hannen tar hand om ungarna, i stället för honan.
När den sjustråliga smörbulten ska para sig visar honan upp sin äggfyllda orangea mage, medan hannen gör en dans för att locka henne till boet. Hannen tar sedan ensam hand om äggen fram till att de kläcks. Bilden är tagen i ett akvarium. Foto: Andreas Svensson.
Varierade könsroller
Den biologiska definitionen på en hona är den som producerar ägg, medan hannen är den som tillverkar spermier. Men bland flera arter av kantnålar är det faktiskt hannen som blir gravid. Efter att kantnålshonorna producerat sina ägg placerar hon dessa i en ficka på hannens mage, där han sedan befruktar dem och de utvecklas till yngel.
En tångsnälla, en av Sveriges kantnålsarter. Hos denna fiskart är det hannen som blir gravid. Foto: Andreas Svensson.
Hos andra fiskarter kan könstillhörighet vara minst sagt rörig. Det finns nämligen många arter som byter kön under sin livstid. Det vanligaste är att börja sitt liv som hona, för att senare i livet byta kön till hanne. Så är det exempelvis hos blågyltan, där en storvuxen hanne, som kallas blåstråle, har ett harem av honor, så kallade rödnäbbor. Om hannen dödas eller försvinner byter en av honorna kön, växer till sig och tar hans plats.
FRÅN HANNE TILL HONA
Det finns fiskarter som börjar livet som hannar och sedan byter till att bli honor. Ett välkänt exempel är clownfisken, där en stor hona har ett harem av mindre hannar. Filmen ”Hitta Nemo”, som i övrigt var väldigt biologiskt korrekt, missade tyvärr könsbytarbeteendet hos denna art. I början av filmen dör Nemos mamma, och hans pappa Marlin borde därför ha bytt kön under filmens gång. Enligt ryktet så menade Disney att barnen skulle bli alltför förvirrade om Marlin blivit en Marilyn.
Foto: Nick Hobgood/ CC BY-SA 3.0.
Praktiskt med både och
Något som är väldigt praktiskt är att vara både hane och hona samtidigt, vilket förekommer hos vissa havsabborrar. Under leken turas paren om att ta rollen som hona och som hanne. Vissa arter har till och med separata könsöppningar för ägg och spermier. I Centralamerika finns fiskar som i princip struntar i att alls para sig. Vissa tandkarpar består enbart av honor som producerar döttrar som är kloner av sig själva. Killifiskar kan vara tvåkönade, och befruktar enbart sina egna ägg. Hos tånglaken utvecklas yngel inne i honans kropp, nästan som hos däggdjur, och hon föder levande ungar.
Fiskars sexliv är spännande att studera just för den enorma mångfalden. Hur kommer det sig att olika arter utvecklat så olika strategier? Ju mer vi studerar fiskarna desto fler underligheter hittar vi. Och vi kan vara säkra på att ännu mer gömmer sig under ytan.