Oljeutsläpp

Oljeutsläpp är ett av de allvarligaste hoten mot det marina livet. Stora utsläpp sker vid olyckor, men bevakningsmyndigheterna registrerar även ett stort antal avsiktliga utsläpp varje år. Kollisioner och förlisningar kan innebära betydande oljeutsläpp även utan att tankfartyg är inblandade, eftersom nästan alla större fartyg har med sig bunkerolja i stora mängder för det egna maskineriets behov.

Oljans livslängd och skadeverkningar i havsmiljön beror helt på oljans sammansättning. Såväl råolja som raffinerade oljeprodukter består av blandningar av olika kolväteföreningar med vitt skilda egenskaper. De lättaste komponenterna brukar skingras redan inom något dygn efter utsläpp. De tyngre och svårlösligare oljekomponenterna är ett allvarligare hot. Dessa hamnar förr eller senare på bottnarna, och oljeresterna kan finnas kvar i åratal.

Sjöfåglar tillhör den mest drabbade gruppen av djur, eftersom det räcker med små mängder av olja för att fåglarnas fjäderdräkt ska förlora sin vattenavvisande förmåga. I exempelvis Östersjön övervintrar varje år uppåt tio miljoner sjöfåglar av ett trettiotal olika arter. Det totala antalet sjöfåglar som faller offer för oljeutsläpp i Östersjön är troligtvis hundratusentals.

I ett försök att reducera riskerna för fartygsolyckor har förbättrad teknik för trafikövervakning till sjöss börjat införas på många håll i världen, och enkelriktade farleder har inrättats i en del trånga farvatten. Dessutom byggs numera alla större tankfartyg med dubbelskrov. Det minskar faran för utsläpp vid grundstötning och kollisioner.